Die Juristin Cornelia Quennet-Thielen arbeitete zunächst als Richterin im Landesdienst Rheinland-Pfalz, bis sie 1985 Persönliche Referentin des rheinland-pfälzischen Umwelt- und Gesundheitsministers Prof. Dr. Klaus Töpfer wurde.
In dieser Funktion wechselte sie 1987 mit ihm ins Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit nach Bonn. Später leitete sie das Referat für internationale Zusammenarbeit und die Unterabteilung für Grundsatzfragen. Cornelia Quennet-Thielen war deutsche Verhandlungsführerin für die Klimarahmenkonvention und das Kyoto-Protokoll der Vereinten Nationen.
2004 wechselte sie ins Bundespräsidialamt als Abteilungsleiterin Inland und zuletzt stellvertretende Chefin mit Verantwortung für die Zentral- und Rechtsabteilung. Von 2008 bis 2018 war Quennet-Thielen Staatssekretärin und Amtschefin im Bundesministerium für Bildung und Forschung.
