Die Schauspielerin und Ärztin Dr. Maria Furtwängler engagiert sich seit vielen Jahren für medizinische Hilfsprojekte. Sie ist Präsidentin des Kuratoriums der internationalen Organisation "Ärzte für die Dritte Welt". Immer wieder nimmt sie an Hilfseinsätzen in Krisengebieten teil. So arbeitete sie als Ärztin bereits in Kenia, Indien und auf den Philippinen. Sie nutzt ihre Popularität als Schauspielerin, um auf die Probleme in der Dritten Welt aufmerksam zu machen.

In Deutschland setzt sich Maria Furtwängler besonders für Kinder ein. Sie gehört dem Stiftungsvorstand des „Bündnis für Kinder - Gegen Gewalt" an. Das Ziel dieses Bündnisses ist ein gewaltfreies Aufwachsen junger Menschen in einer kinderfreundlichen Gesellschaft.

Maria Furtwängler wurde vielfach für ihre schauspielerische Leistung ausgezeichnet, unter anderem mit dem Bambi (2007), dem Deutschen Fernsehpreis (2007), der Goldenen Kamera 2008 und dem österreichischen Fernsehpreis Romy (2009). Für ihr Engagement bei der bei der Hilfsorganisation "Ärzte für die Dritte Welt" wurde ihr 2003 das Bundesverdienstkreuz verliehen, 2007 erhielt sie den Bayerischen Verdienstorden.